ВВС СССР в годы своего расцвета располагали значительным количеством специализированной авиатехники, предназначенной для сбора разведывательных данных о противнике в тактической и оперативной глубине. Отдельные разведывательные полки фронтовой авиации, как правило, комплектовались несколькими типами самолетов-разведчиков в целях максимально широкого диапазона использования. К тому же, большинство разведчиков имели по несколько вариантов встроенного (Як-28Р, МиГ-25Р/РБ) или подвесного (МиГ-21Р, Су-17МР) разведоборудования. Их комбинация обеспечивала сбор максимально возможного количества информации в зависимости от видов разведки, метеоусловий и времени суток.
Кроме того, возможности по ведению воздушной разведки самолетами фронтовой авиации дополнялись многоразовыми беспилотными комплексами: оперативно-тактическим Ту-141 «Стриж», а также тактическим Ту-143 «Рейс» и его развитием Ту-243 «Рейс-Д».
В 80-е гг. на смену фронтовым разведчикам Як-28Р, МиГ-21Р и впоследствии — Су-17МР пришел разведывательный вариант фронтового бомбардировщика Су-24М. Разрабатывавшийся с конца 60-х гг., Су-24МР с бортовым комплексом разведки БКР-1 стал выпускаться серийно на Новосибирском авиазаводе в 1983 г. До начала 90-х гг. было построено более 130 самолетов этой модификации. И по сей день многие из них находятся в эксплуатации ВКС и МА ВМФ России.
Однако, технический прогресс не стоит на месте. Учеными и конструкторами разрабатываются как новые средства маскировки, так и более современные средства поиска и обнаружения целей. К тому же, с выводом из боевого состава российских ВВС МиГ-25РБ разведывательный потенциал этого вида Вооруженных Сил РФ значительно сократился. Другими словами, создание нового разведывательного самолета назревало давно.
Два года назад агентство «РИА Новости» со ссылкой на информированный источник в неназванной структуре сообщало, что в рамках СВО ВКС РФ начали использовать новый разведывательный комплекс на базе фронтового бомбардировщика Су-34. Такой комплекс включает сам носитель и подвесные универсальные контейнеры разведки (УКР) трех типов для оптико-электронной, радиотехнической и радиолокационной разведки.
Как пояснил агентству источник, разведывательный комплекс «позволяет передавать наземным силам и огневым средствам информацию о военных объектах противника по автоматическим каналам связи в режиме времени, близком к реальному».
Как сообщало сетевое издание «Военное обозрение«, универсальные контейнеры разведки для Су-34 создавались, предположительно, с середины или конца двухтысячных годов. Опытно-конструкторская работа с шифром «Сыч» велась в НИИ «Кулон» (г. Москва) из состава холдинга «Росэлектроника». Задачей проекта являлось создание трех унифицированных УКР с разным оснащением и отличающимися возможностями.
По информации «Военного обозрения», УКР трех моделей способны в полете вести наблюдение и осуществлять поиск наземных целей. Аппаратура с высокой точностью определяет координаты, тип и другие параметры найденного объекта. Данные о цели передаются наземным силам и/или огневым средствам для последующего нанесения удара. Обмен данными осуществляется по автоматическим каналам в масштабе времени, близком к реальному.
Как рассказал военный аналитик Евгений Даманцев на страницах сетевого издания «Военное дело» 30.01.2024 г., комплекс радиолокационной разведки УКР-РЛ построен на базе многорежимного радара с двухсторонней пассивной фазированной антенной решеткой «Пика-М», которая может похвастаться мощным СВЧ-клистроном/магнетроном мощностью более 20 — 25 кВт, что позволяет в Х-/J-диапазоне обнаруживать крупные радиоконтрастные наземные цели типа «пусковая установка ЗРК или РСЗО» на удалении 270 — 300 км. Такие цели как САУ Paladin могут обнаруживаться на удалении 180 — 220 км, а рассредоточенные гаубицы M777 — на удалении 120 — 130 км. Сканирование поверхности осуществляется в режимах синтезированной и обращённой апертур (SAR и ISAR) с разрешением 30 — 70 см.
Контейнерные комплексы пассивной радиотехнической разведки УКР-РТ построены на базе пассивных интерферометрических фазированных антенных решёток высокого разрешения, функционирующих в диапазоне от 0,1 до 18 — 40 ГГц и способных идентифицировать большинство типов радиоизлучающих средств противника, включая определение режимов работы по известным и загруженным в вычислительную машину комплекса амплитудно-частотным параметрам. Что же касается эффективной дальности действия УКР-РТ, то она зависит от мощности передатчика пеленгуемого объекта, частоты его работы и метеорологических условий. Например, высокоэнергетические РЛС AN/MPQ-53/65A, TRML-4D и СТ-68УМ могут быть запеленгованы на удалении, приближающемся к дальности радиогоризонта (вплоть до 400 — 600 км).
С учетом высочайших боевых возможностей Су-34 вполне вероятна трансформация этого ударного комплекса в разведывательно-ударный. Дело за малым: оснастить самолет не только разведывательным оборудованием и вооружить его авиационными средствами поражения, но и обеспечить обработку получаемой развединформации на борту и в реальном масштабе времени. Пока информации в открытых источниках об этом нет.